Drach-grotten vanuit Palma

Waar de grotten liggen

De Cuevas del Drach liggen nabij Porto Cristo, een klein vissersstadje aan de oostkust van Mallorca, in de gemeente Manacor. De grotten staan onder meerdere namen bekend: Cuevas del Drach in het Spaans, Coves del Drac in het Catalaans en Drachenhöhlen in het Duits. Het adres van de grot is Ctra. Cuevas s/n, 07680 Porto Cristo. De eigen pagina van de grot vermeldt dat de haven van Porto Cristo op 15 minuten lopen ligt, wat het stadje een gemakkelijke toevoeging aan het bezoek maakt. De naam van het stadje dateert uit 1260, tijdens de christelijke herovering van het eiland, volgens Wikipedia. Wikipedia rekent ze tot de belangrijkste toeristische attracties van Mallorca.

Per touringcar vanuit Palma

De excursie op deze site vertrekt vanaf een centraal verzamelpunt in Palma en duurt in totaal ongeveer vijf uur. De touringcar is airconditioned en een gids aan boord spreekt Spaans, Engels, Duits en Frans. Het programma volgt een eenvoudig patroon: ongeveer een uur in de touringcar, iets meer dan twee uur bij de grotten en ongeveer een uur terug. Het bezoek binnen duurt ongeveer een uur, de rest is vrije tijd in de tuinen, aan de bar of bij de pareltentoonstelling in de buurt. De reis is ontworpen om in de vroege middag terug te keren naar Palma. Je bevestiging vermeldt het verzamelpunt en de aanvangstijd. Het is een directe service, die de operator contrasteert met tours die tot 16 ophaalstops maken voordat ze de resorts verlaten.

Met de auto

Porto Cristo ligt volgens mallorca.com op ongeveer een uur rijden van Palma. De grotten hebben een grote gratis parkeerplaats voor auto's, touringcars en motoren, met plaatsen voor bezoekers met beperkte mobiliteit. Vanaf de parkeerplaats leidt een pad van ongeveer 200 meter naar de ingang. Laat geen waardevolle spullen in de auto achter en let op: overnachten op de parkeerplaats is niet toegestaan. Een huurauto geeft je vrijheid na de grotten, want de haven van Porto Cristo, het strand en de Hams-grotten liggen allemaal dichtbij. De prijs van die vrijheid is een ticket met tijdslot dat je zelf moet kopen, zonder wijzigingen of restituties. Plan om ongeveer 15 minuten voor je tijdslot aan te komen, zoals de grot vraagt.

Lees verder: Tickets voor de Cuevas del Drach

Met de openbare bus of taxi

Op de pagina van de grot staat dat openbare bussen het gebied vanuit verschillende delen van het eiland bereiken, en bezoekers worden doorverwezen naar de eilandelijke busoperator, TIB, voor dienstregelingen. Er wordt geen directe service vanuit Palma genoemd, dus reken extra tijd voor overstappen en controleer de routeplanner voor jouw datum. Een taxistandplaats bij de grotten dekt de terugweg, en de grot vermeldt verschillende taxibedrijven voor de heenweg. Bootexcursies naar de haven van Porto Cristo vertrekken ook vanaf sommige plaatsen aan de kust, en de haven ligt op korte loopafstand van de grotten. De grot vermeldt ook dat rondleidingen kunnen worden geboekt via de hotelreceptie.

Wat je onderweg ziet

De route loopt door galerijen die zijn behangen met duizenden stalactieten en stalagmieten, die soms samengroeien tot zuilen. Het gesteente is carbonaat dat in het Boven-Mioceen is afgezet, tussen ongeveer 11 en 5,3 miljoen jaar geleden, uit koraalriffen en zeeschelpen. Stalactieten groeien met 0,2 tot 1,6 millimeter per jaar, dus de grootste hebben er heel lang over gedaan. Het systeem wordt gewoonlijk beschreven als vier met elkaar verbonden grotten, en het pad eindigt bij het Martelmeer, dat de grot een van de grootste ondergrondse meren ter wereld noemt. De bezoekerspagina van de grot beschrijft de route als ongeveer 1.200 meter en een diepte van 25 meter onder het oppervlak. De kleuren komen van mineralen die het water meevoert.

Trappen, vocht en wat je moet dragen

De excursieaantekeningen stellen het bezoek op ongeveer 320 treden in totaal, waarvan 119 omhoog, op goed onderhouden paden met verlichting en leuningen op de belangrijkste plekken. Binnen is het 17 tot 21 °C en de relatieve luchtvochtigheid bedraagt 90 tot 95 procent, volgens de geschiedenispagina van de grot, dus de vloer kan glad zijn. Het water van het meer is ongeveer 18 tot 19 °C. Een dun laagje is geschikt voor elk seizoen, maar schoenen met grip zijn belangrijker. Blote voeten zijn niet toegestaan, en eten of drinken in de grotten evenmin. Langs de route zijn er geen toiletten in de grotten. De grot vraagt bezoekers niet voor de groep uit te lopen, achter te blijven of over de leuningen te klimmen.

Het concert en de regels

Bij het meer speelt een kwartet van cello, klavecimbel en twee violen vier werken klassieke muziek vanaf kleine bootjes, in ongeveer tien minuten. Bezoekers blijven stil, en de grot verbiedt fotografie en filmen tijdens het concert. Daarna wordt de verlichting langzaam feller in een effect dat Zonsopgang op het meer heet. Je steekt het meer over per boot of te voet over de brug, zonder extra kosten. Buiten het concert zijn foto's zonder flits toegestaan, maar statieven en selfiesticks zijn nooit toegelaten. De grot vraagt groepen bij elkaar te blijven en op het pad te blijven. De grot zegt dat het concert sinds 1935 deel uitmaakt van het bezoek.

Lees verder: Het concert in de Drach-grotten

Wanneer gaan

De openingstijden veranderen met het seizoen, dus de grot verwijst bezoekers naar de schema-pagina voor jouw datum. In de FAQ staat dat de rustigere tijdsloten meestal de eerste van de dag en de late namiddag zijn. De temperatuur binnen is constant, dus de grotten zijn geschikt voor zowel een warme namiddag als een regenachtige dag. Online tickets gaan ongeveer 30 dagen vooraf in verkoop. Bij een excursie wordt de starttijd bepaald door de operator, en je bevestiging vermeldt die. Welke je ook kiest, probeer ongeveer 15 minuten voor je tijdslot aan te komen, zoals de grot adviseert. Elk tijdslot verloopt in groepen, dus zelfs de rustigere zijn niet leeg. De schema-pagina van de grot markeert 25 december en 1 januari als gesloten.

Na de grotten

Buiten de grotten kun je wandelen in de tuinen en de bar, de winkel en de pareltentoonstelling vlakbij bezoeken. De haven van Porto Cristo en het kleine strand liggen op korte wandel- of rijafstand, en het stadje is nog steeds een werkend vissersdorp. De Caves of Hams liggen ongeveer een kilometer ten westen van het stadje, als je een tweede grot op dezelfde dag wilt. Reken op een langere dag als je zelfstandig reist, want openbare bussen rijden minder vaak dan een touringcar, en je eigen tijdschema is wat telt. De grot heeft ook een picknickplaats, dus je kunt je eigen lunch meenemen voor na het bezoek. De gemeente Manacor, waartoe Porto Cristo behoort, is het centrum van de parelindustrie van het eiland.

Gezinnen en toegankelijkheid

Kinderen onder 12 moeten bij een volwassene blijven, die verantwoordelijk is voor hun veiligheid. Buggy's en rolstoelen kunnen niet naar binnen, maar een draagzak of een kind op de arm is prima. De bar, de winkel en de aangepaste toiletten naast de winkel zijn toegankelijk, en de gereserveerde parkeerplaats ook, maar de route niet. Toiletten zijn er alleen bij de ingang en uitgang, dus gebruik ze voordat je naar beneden gaat. De grot raadt het bezoek niet aan voor mensen met een hartaandoening of claustrofobie, en wie een gezondheidszorg betreft, moet eerst een arts raadplegen. Huisdieren zijn niet toegelaten, behalve blindengeleidehonden.

Voor wie dit niet is

Rolstoelgebruikers en iedereen die geen trappen kan nemen, kunnen de route niet volgen. Als je een hekel hebt aan drukte, verwacht dan groepen: het bezoek verloopt via tijdsloten, en reizigers melden dat er in de grot wordt gewacht, vooral voor de boot. En filmen tijdens de muziek is uitgesloten, want de grot verbiedt camera's terwijl de muziek speelt. Ten slotte, als je liever geen ochtend in een touringcar doorbrengt, rijd dan zelf of kies voor een langer verblijf in de buurt van Porto Cristo, aangezien het excursiegedeelte bij de grotten iets meer dan twee uur duurt. Bezoekers die met een huisdier reizen, moeten ook elders een plek voor de hond regelen, want alleen blindengeleidehonden zijn toegestaan.