Chi ha esplorato le grotte
Martel e il Lago Martel
Chi ha esplorato le Cuevas del Drach: le prime mappe, la spedizione del 1896 di Édouard-Alfred Martel, l'arciduca che lo sostenne e il lago che prese il suo nome.
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Il Lago Martel prende il nome da Édouard-Alfred Martel, lo speleologo francese che esplorò le Cuevas del Drach nel settembre 1896 con Louis Armand, sotto la protezione dell'arciduca Ludwig Salvator. L'ufficiale tedesco Friedrich Will aveva disegnato la prima mappa conosciuta nel 1880. La pagina storica della grotta considera Martel il padre della speleologia moderna.
Prima di Martel
Le grotte erano conosciute molto prima dell'arrivo degli esploratori. Alcuni storici collocano la prima menzione scritta in un messaggio di Roger de Rovenach, governatore dell'isola, al sindaco di Manacor, con il 1338 come data abitualmente indicata, sebbene l'identificazione non sia certa. Il nome Drach, che significa drago, appare a stampa nel XVII secolo, nella storia del Regno di Maiorca di Dameto. Dalla fine del XVIII all'inizio del XIX secolo, storici e geografi citarono la grotta, tra cui il cardinale Despuig e Joaquín María Bover.
La mappa di Friedrich Will
Nel 1880 l'ufficiale ed entomologo tedesco Friedrich Will disegnò la prima mappa conosciuta delle grotte, su invito dell'arciduca Ludwig Salvator. Will mappò la Grotta Bianca e la Grotta Nera, secondo Wikipedia. Nel 1888 visitò il luogo l'artista francese Gaston Vuillier e nel 1889 pubblicò un resoconto delle Isole Baleari che descriveva la grotta in dettaglio. Jules Verne menziona le grotte nel suo romanzo Clovis Dardentor.
L'arciduca dietro tutto questo
L'arciduca Ludwig Salvator d'Austria nacque a Firenze nel 1847 e giunse a Maiorca per la prima volta nel 1867. L'isola divenne la sua base per tutta la vita. La sua opera principale, Die Balearen, apparve dal 1869 e tratta la fauna, la flora, la storia e i costumi delle isole. Invitò Will e concesse la sua protezione a Martel. La pagina sulla storia della grotta afferma che Martel venne su consiglio di Vuillier e sotto la protezione dell'arciduca.
L'arrivo di Martel, 1896
Édouard-Alfred Martel nacque a Pontoise il 1° luglio 1859 e si formò come avvocato, ma nel 1899 abbandonò la professione legale per dedicarsi alla ricerca speleologica. Nel 1895 fondò a Parigi la Société de Spéléologie, la prima organizzazione dedicata alla scienza delle grotte. Arrivò a Maiorca nel settembre 1896, su consiglio di Vuillier. Con Louis Armand scoprì nuove cavità e un grande lago sotterraneo, che oggi porta il suo nome. Wikipedia lo descrive come il più grande lago sotterraneo conosciuto all'epoca.
Ciò che trovarono gli esploratori
Wikipedia afferma che la spedizione di Martel trovò altre due grotte oltre alle due mappate da Will, così il sistema conta ora quattro cavità: la Grotta Nera, la Grotta Bianca, la Grotta di Luis Salvador e la Grotta dei Francesi. Martel tracciò un piano schematico di ciò che aveva trovato. In seguito un nuovo ingresso, rivolto verso Cala Murta, divenne la via d'accesso abituale per i visitatori. Le fonti discordano sulla lunghezza del lago, indicando 115, 117 o 177 metri, quindi verificate la fonte del dato prima di ripeterlo.
Le altre grotte di Martel
A Maiorca fu solo una tappa di una lunga carriera. Secondo Wikipedia, Martel esplorò migliaia di grotte in Francia e all'estero. Il suo elenco comprende la gola di Bramabiau e la grotta di Dargilan nel 1888, Padirac nel 1889, che in seguito acquistò e trasformò in grotta turistica, e Marble Arch nell'Irlanda del Nord e Gaping Gill nello Yorkshire nel 1895. Tra i suoi libri figurano Les Abîmes del 1894 e La Spéléologie del 1900. Visto in questa prospettiva, il lago Drach fu una scoperta tra molte, sebbene fosse il più grande lago sotterraneo conosciuto all'epoca.
Dall'esplorazione all'attrazione
La trasformazione delle grotte in attrazione avvenne nel XX secolo. Secondo Wikipedia in tedesco, Juan Servera Camps iniziò a valorizzarle commercialmente nel 1922, e Carles Buïgas le illuminò negli anni '30. L'apertura al pubblico seguì nel 1935, l'anno da cui la grotta fa risalire il suo concerto. Oggi, vicino alle grotte, si trovano un busto di Martel e un monumento a Servera Camps.
A chi non è rivolto
I lettori in cerca di soli consigli pratici possono saltare questa parte storica: la visita funziona anche senza. Ma se vi piace sapere chi ha scoperto un luogo, la storia di un avvocato diventato esploratore di grotte, di un arciduca che scrisse di un'isola e di un ufficiale tedesco che disegnò una mappa aggiunge qualcosa alla discesa verso il lago. La passeggiata è altrettanto bella anche senza.
Domande frequenti
Chi ha scoperto le grotte del Drach?
Nessuno le ha scoperte per primo in senso stretto: erano conosciute da secoli. Édouard-Alfred Martel le esplorò nel 1896 e trovò il lago che porta il suo nome.
Chi era Édouard-Alfred Martel?
Un avvocato francese diventato speleologo, nato nel 1859. Fondò la Société de Spéléologie nel 1895 ed è considerato il padre della speleologia moderna.
Chi era l'Arciduca?
Ludwig Salvator d'Austria, che si stabilì a Maiorca nel 1867 e scrisse Die Balearen. Invitò Friedrich Will e protesse la spedizione di Martel.
Fonti