Quién exploró las cuevas
Martel y el lago Martel
Quién exploró las Cuevas del Drach: los primeros mapas, la expedición de Édouard-Alfred Martel en 1896, el archiduque que lo respaldó y el lago que tomó su nombre.
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El lago Martel lleva el nombre de Édouard-Alfred Martel, el espeleólogo francés que exploró las Cuevas del Drach en septiembre de 1896 junto a Louis Armand, bajo la protección del archiduque Ludwig Salvator. El oficial alemán Friedrich Will había trazado el primer mapa conocido en 1880. La propia página de historia de la cueva considera a Martel el padre de la espeleología moderna.
Antes de Martel
Las cuevas eran conocidas mucho antes de la llegada de los exploradores. Algunos historiadores sitúan la primera mención escrita en un mensaje de Roger de Rovenach, gobernador de la isla, al alcalde de Manacor, con 1338 como fecha habitualmente citada, aunque la identificación no es segura. El nombre Drach, que significa dragón, aparece impreso en el siglo XVII, en la historia del Reino de Mallorca de Dameto. Desde finales del siglo XVIII hasta principios del XIX, historiadores y geógrafos citaron la cueva, entre ellos el cardenal Despuig y Joaquín María Bover.
El mapa de Friedrich Will
En 1880 el oficial y entomólogo alemán Friedrich Will dibujó el primer mapa conocido de las cuevas, por invitación del archiduque Luis Salvador. Will cartografió las cuevas Blanca y Negra, según Wikipedia. En 1888 visitó el lugar el artista francés Gaston Vuillier, y en 1889 publicó un relato de las Islas Baleares que describía la cueva con detalle. Jules Verne menciona las cuevas en su novela Clovis Dardentor.
El archiduque detrás de todo
El archiduque Luis Salvador de Austria nació en Florencia en 1847 y llegó por primera vez a Mallorca en 1867. La isla se convirtió en su base de por vida. Su obra principal, Die Balearen, apareció a partir de 1869 y abarca la fauna, la flora, la historia y las costumbres de las islas. Invitó a Will y otorgó su protección a Martel. La página de historia de la cueva dice que Martel vino por consejo de Vuillier y bajo la protección del archiduque.
Llega Martel, 1896
Édouard-Alfred Martel nació en Pontoise el 1 de julio de 1859 y se formó como abogado, pero abandonó la abogacía en 1899 para dedicarse a la investigación de cuevas. En 1895 fundó en París la Société de Spéléologie, la primera organización dedicada a la ciencia de las cuevas. Llegó a Mallorca en septiembre de 1896, por consejo de Vuillier. Junto a Louis Armand descubrió nuevas cavidades y un gran lago subterráneo, que hoy lleva su nombre. Wikipedia lo describe como el mayor lago subterráneo conocido en aquel momento.
Lo que encontraron los exploradores
Wikipedia dice que la expedición de Martel encontró dos cuevas más allá de las dos que Will había cartografiado, por lo que el sistema cuenta ahora con cuatro: la Cueva Negra, la Cueva Blanca, la Cueva de Luis Salvador y la Cueva de los Franceses. Martel dibujó un plano esquemático de lo que encontró. Más tarde, una nueva entrada, orientada hacia Cala Murta, se convirtió en la vía habitual de acceso para los visitantes. Las fuentes discrepan sobre la longitud del lago, y dan 115, 117 o 177 metros, así que comprueba la fuente de la cifra antes de repetirla.
Las otras cuevas de Martel
Mallorca fue una parada en una larga carrera. Según Wikipedia, Martel exploró miles de cuevas en Francia y en el extranjero. Su lista incluye la garganta de Bramabiau y la cueva de Dargilan en 1888, Padirac en 1889, que más tarde compró y convirtió en cueva visitable, y Marble Arch en Irlanda del Norte y Gaping Gill en Yorkshire en 1895. Entre sus libros figuran Les Abîmes en 1894 y La Spéléologie en 1900. Visto frente a ese historial, el lago Drach fue un hallazgo entre muchos, aunque el mayor lago subterráneo conocido en aquel momento.
De la exploración a la atracción
Convertir las cuevas en una atracción llegó en el siglo XX. Según la Wikipedia alemana, Juan Servera Camps comenzó a explotarlas comercialmente en 1922, y Carles Buïgas las iluminó en la década de 1930. La apertura al público llegó en 1935, año del que data el concierto de la cueva. Hoy, un busto de Martel y un monumento a Servera Camps se alzan cerca de las cuevas.
Para quién no es esto
Quienes busquen solo consejos prácticos pueden saltarse esta historia: la visita funciona sin ella. Pero si te gusta saber quién encontró un lugar, la historia de un abogado que se convirtió en explorador de cuevas, un archiduque que escribió sobre una isla y un oficial alemán que dibujó un mapa añade algo al descenso hasta el lago. El paseo es igual de bueno sin ello.
Preguntas frecuentes
¿Quién encontró las cuevas del Drach?
En sentido estricto, nadie las encontró primero: eran conocidas desde hacía siglos. Édouard-Alfred Martel las exploró en 1896 y encontró el lago que lleva su nombre.
¿Quién fue Édouard-Alfred Martel?
Un abogado francés convertido en espeleólogo, nacido en 1859. Fundó la Société de Spéléologie en 1895 y es considerado el padre de la espeleología moderna.
¿Quién fue el archiduque?
Luis Salvador de Austria, que se instaló en Mallorca en 1867 y escribió Die Balearen. Invitó a Friedrich Will y protegió la expedición de Martel.
Fuentes